1910-1960年代的日本东北农村,女主角阿部从小被卖给养蚕户当养女,像一只工蜂般不停劳作。她学会了蚕的一切:吃、睡、吐丝、结茧、化蛹、破茧、产卵、然后死去。成年后她逃到东京当女工,被厂主强暴后生下女儿,被迫沦为站街女。战争来了又走了,她辗转于美军基地、黑市、工厂之间,像昆虫一样不断改变形态适应环境。女儿长大后恨她,逃走了。老年阿部回到农村,养蚕业已衰败,她坐在空荡荡的蚕房里,看着最后几只蚕吐丝,喃喃自语:“你们也累了。”她闭上眼睛,镜头里一只蚕吐完了最后一根丝。
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